¿Cuántas Verduras Debo Comer al Día?

Las verduras están llenas de vitaminas, minerales, fibra, agua y otros compuestos bioactivos con funciones antioxidantes y antiinflamatorias. Gracias a esto, te traerán múltiples beneficios como prevenir el desarrollo de enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 e incluso cáncer.

Además, te ayudarán a sentirte saciado por más tiempo, colaboran con la hidratación, facilitan el proceso de digestión y mucho más.

Es por todo ello que siempre escucharás la recomendación de que debemos incrementar nuestro consumo de verduras, pero ¿cuánto realmente necesitamos comer para obtener sus beneficios? En este artículo veremos lo que recomiendan distintas entidades de salud sobre el consumo de verduras.

Pero antes de empezar, es necesario que sepas a qué nos referimos cuando hablamos de verduras. Usualmente se utiliza una clasificación como la siguiente (1):

• Vegetales de hojas verdes, por ejemplo, espinaca, lechuga, berro, col rizada o kale, bok choy o col china, hojas de quinua, albahaca, hojas de betarraga, brócoli, hojas de mostaza, acelgas, cilantro, coles, entre otros.
• Verduras de colores rojos o anaranjados como zanahoria, pimientos, ají, calabaza, zapallo, tomate, entre otros.
• Otros vegetales como alcachofas, ajos, espárragos, germinados, betarraga, coliflor, apio, pepino, berenjena, arvejitas verdes frescas, champiñones, cebollas, jugo de vegetales, nabo y calabacín o zucchini

Existen otros alimentos ricos en almidón como los tubérculos (papa, camote, yuca, etc.) y las arvejas frescas que técnicamente también entran en la clasificación de vegetales. Sin embargo, debes tener presentes que estos no están considerados en las recomendaciones de consumo de verduras debido a que tienen una composición nutricional diferente (contienen más calorías y más carbohidratos).

¿Qué es una porción de verdura?

Las recomendaciones de consumo se suelen hacer en términos de porciones, pero podría resultar confuso saber a qué nos referimos con “una porción”.

Mira esta guía rápida para saber a qué equivale una porción según la FAO/OMS y según la Guía Alimentaria Americana. Lo separamos de este modo ya que sus recomendaciones y formas de medir la porción son distintas. Podrías tomar la que más se acomode a ti.

Tipo de verdura	Cantidad equivalente a 1 porción
	FAO/OMS1	Guía Alimentaria para la población Estadounidense
Verduras frescas o cocidas    (excluyendo a las hojas verdes)	80g	1 taza2
Hojas verdes	80g	2 tazas2
Jugo de verduras 100% natural	80g	1 taza2
1 FAO: Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura. OMS: Organización Mundial de la Salud. Este tamaño de porción estandarizado ha sido replicado en Guías Alimentarias como las del Reino Unido y Australia.  2 Una taza hace referencia a una taza medidora con capacidad de 250 ml de agua.

Como habrás podido notar, las recomendaciones de la OMS se hacen en base a una cantidad estandarizada de verduras independientemente del tipo de verdura - todas las porciones equivalen a 80 gramos.

Por otro lado, en la Guía Alimentaria para la población Estadounidense las porciones se hacen en base a medidas caseras (tazas), dependiendo del tipo de verdura. 

En realidad, ambas medidas son similares pues, por ejemplo:

• 80g de zanahoria fresca equivale a ⅔ de taza
• 80g de espinaca equivalen a 2 ¾ tazas

Entonces, nuestra recomendación es que elijas la forma de medir tus porciones que se te haga más fácil, sea en tazas o sea en gramos.

¿Cuántas porciones de verduras debo consumir al día?

Ahora que ya hemos aclarado cómo puedes medir tus porciones, es hora de hacer la recomendación de cuántas porciones deberías consumir al día. 

Probablemente la recomendación más difundida sea la de “5 al día”, propuesta inicialmente por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y luego adoptada por distintos países alrededor del mundo. 

Esta recomendación nació a partir del reporte de la OMS/FAO en el 2003. Es este se sugería que un consumo de entre 400 y 500 gramos de frutas y verduras al día era efectivo para la prevención de enfermedades crónicas no transmisibles como diabetes, enfermedades cardiovasculares y cáncer (2).

A partir de dicha cantidad, se vió que resultaba conveniente dividir los 400 gramos en 5 partes iguales y es de allí donde se obtuvo la porción de 80g.

Es una estrategia fácil que te propone consumir 5 porciones entre frutas y verduras al día y se suele sugerir que se divida en 2 porciones de fruta más 3 porciones de verduras.

Por otro lado, una característica muy interesante de la Guía Alimentaria estadounidense es que las sugerencias se hacen en base al requerimiento energético diario. Por lo general, una persona que requiere menos energía, requerirá una menor porción de verduras.

Además, es importante resaltar que estas recomendaciones son semanales. Esto podría resultar un tanto más práctico, pues si un día no lograste comer muchas verduras, podrías aumentarlo en los días siguientes hasta lograr el objetivo de la semana.

Recuerda que las porciones podrían ser 1 o 2 tazas dependiendo del tipo de verduras (3):

	Requerimiento de calorías al día
	1600	1800	2000	2200	2400
Porciones de hojas verdes por semana	1 ½	1 ½	1 ½	2	2 ½
Porciones de vegetales rojos y    anaranjados por semana	4	5 ½	5 ½	6	7
Porciones de otros vegetales por semana	3 ½	4	4	5	5 ½

Por ejemplo, una persona con un requerimiento de 2000 kcal al día, tendría que consumir en total en la semana:

• 3 tazas de vegetales de hojas verdes (recuerda que 1 porción = 2 tazas)
• 5 tazas y media de vegetales rojos/anaranjados
• 4 tazas de otros vegetales

Sin embargo, es importante recordar que estas recomendaciones son bastante generales y que podrían variar dependiendo de tu caso en específico. Por ejemplo, algunas circunstancias como padecer de algún desorden gastrointestinal o encontrarse en una etapa de déficit o superávit calórico podrían hacer que la cantidad ideal de vegetales para ti sea mayor o menor.

Por ello, si estás en un periodo de déficit o superávit calórico, podrías simplificar la recomendación a lo siguiente (Helms, E. 2015):

• Por lo menos una porción de verduras por cada 500 kcal si te encuentras en un periodo de déficit calórico
• Una porción por cada 1000 kcal si te encuentras en periodo de superávit. 

Esto te permitirá consumir una mayor cantidad de verduras cuando te encuentras en déficit, es decir, cuando tu objetivo es consumir menos calorías. Así, podrás beneficiarte del efecto saciante de las mismas.

Por lo contrario, cuando te encuentras en un periodo de superávit, un consumo muy amplio de verduras podría ocasionar que te llenes antes de lograr consumir todas las calorías que necesitas (4).

¿Cómo consumir verduras?

Uno de los mejores beneficios de las verduras es que son muy versátiles y se pueden incluir, prácticamente, en cualquier tipo de preparación. 

Además, recuerda que si se te hace complicado consumir verduras frescas, también puedes optar por lavarlas y picarlas con anticipación y congelarlas o simplemente comprarlas congeladas. Así, será más fácil y más probable que logres consumirlas.

A continuación te dejamos algunas ideas creativas de cómo incluir más verduras en tu día a día:

1. Inclúyelas en tus batidos. Si te gusta sentir el sabor, puedes usar algunas verduras más fuertes como betarraga, espinaca o apio. Y si prefieres sabores más sutiles, usa calabacín/zucchini congelado para agregar textura a tus batidos o smoothies. Le dará más espesor y su sabor casi ni se percibe.
2. Utiliza zanahoria rallada para hacer panqueques o mugcakes de avena sabor queque de zanahoria o “carrot cake”
3. Agrégalas a tus tortillas, omelettes o huevos revueltos. Aquí puedes volar con la creatividad y variar dependiendo de lo que tengas a la mano y más te guste. Te sugerimos probar un omelette de champiñones y cebolla blanca.
4. Haz sánguches más completos agregándoles hojas verdes de base como lechuga o espinaca y algunas rodajas de tomate.
5. Completa tus avotoasts con germinados y pimiento salteado encima
6. Una sopa o crema de verduras es una de las formas más prácticas de cocinar las verduras y es perfecta para los climas fríos.
7. Agrega verduras picadas como zanahoria o pimiento al arroz o quinua, te ayudará a consumir más verduras y a darle volumen a tus platos.
8. Prepara “arroz” de coliflor 
9. Reemplaza o complementa tus pastas con “fideos” de zucchini, zanahoria u otras verduras con ayuda de un spiralizer.
10. Usa berenjena o zucchini como base para lasagnas.
11. La salsa de tomate natural o el pesto te pueden servir para acompañar pastas, albóndigas o como relleno para tacos y hasta sándwiches.
12. Los salteados de verduras con pollo o carne son fáciles de hacer y le darán más variedad a tus platos, al mismo tiempo que contribuyen con tu consumo de verduras.
13. Finalmente, una ensalada nunca falla.

Referencias

1. Jean A.T. Pennington, Rachel A. Fisher. Classification of fruits and vegetables. Journal of Food Composition and Analysis. Volume 22, Sup. 2009. Pages S23-S31. ISSN 0889-1575. DOI: https://doi.org/10.1016/j.jfca.2008.11.012.
2. Who J, Consultation FE. Diet, nutrition and the prevention of chronic diseases. World Health Organ Tech Rep Ser. 2003 Feb 27;916(i-viii):1-49. 
3. U.S. Department of Agriculture and U.S. Department of Health and Human Services. Dietary Guidelines for Americans, 2020-2025. 9th Edition. December 2020. Available at DietaryGuidelines.gov.
4. Helms E, Valdez A, Morgan A. The Muscle and Strength Pyramid. Nutrition. 2015.